七日后，潼关以东三百里，宋军前锋大营。

主帅潘美盯着手中的密令，指尖发白。帐外是士兵操练的呼喝声，帐内却静得能听见自己的心跳。

“联辽击周，三月十五，东西并举……”他低声念着，每一个字都像烧红的炭，“陛下这是……要自绝于天下啊。”

副将曹彬立于下首，面色同样凝重：“元帅，关中流言如沸，皆言周主乃汉家英雄。我军中儿郎，近日议论纷纷，多有疑惑。此时若挥师西进，恐……”

“恐军心不稳？”潘美苦笑，“何止不稳。曹彬，你我是带兵的人，最知士气为何物。如今全军上下，皆以燕云收复为荣，私下言谈，多赞柴荣乃真豪杰。陛下此令……”他顿了顿，声音艰涩，“是逼我们与天下人心为敌。”

“那……我们该如何是好？”

潘美走到帐门边，掀开一角。远处，秦岭巍峨的轮廓在暮色中如巨兽蛰伏。那是大周的屏障，也是无数汉家儿郎心中，刚刚重新挺起的脊梁。

“命令照传，”他放下帐帘，转身时眼中已是一片决然的沉静，“但进军速度，缓。各部需详查地形，谨慎推进，遇险隘则止，待后命。还有——多派斥候，不仅是向西，更要盯紧北面。辽人……不可不防。”

曹彬心领神会：“末将明白。”

这是阳奉阴违，是刀尖上的舞蹈。但潘美知道，他麾下这十多万儿郎的性命，以及更多看不见的东西，比一道密令更重。

同一时间，关中，周军大营。

柴荣听着最新探报，嘴角泛起一丝冷峻的弧度。

“宋军前锋已出潼关东营地，日行不过三十里，且扎营必先筑深壕，摆出固守之势。”探子禀报。

吴笛在一旁轻摇羽扇：“潘美在拖。他不敢抗命，但更不敢速进。他在观望，也在……等我们出招。”

“辽国那边呢？”

“辽主已密令南京（幽州故地）留守耶律休哥整军，但要求宋军先动，辽军方可南下，且只取燕云，不涉中原。看来赵光义也不全信辽人，划了条线。”