喀喇汗王朝，疏勒城外的校场卷起漫天黄沙，巴图尔统领的腰刀在鞘中嗡嗡低鸣。他盯着粮车上新烙的四通商行徽记，那缠枝莲纹在烈日下刺得他眼疼。“段公子，”他喉头滚动，声音干涩如砂纸磨铁，“军粮掺三成沙砾，这手段未免太腌臜！”

段无咎的白袍在风沙中纹丝不动。他随手从麻袋里抓了把粟米，黄澄澄的谷粒混着粗粝沙石，从指缝簌簌坠落。“五成市价的粮食，将军省下的军饷…”他忽然抬手指向校场西侧草垛。三十几个伤兵蜷在阴影里，溃烂的伤口招来成团绿蝇，呻吟声被风扯得断断续续，“可够给他们换三十口薄棺？”

巴图尔指节捏得刀鞘咯咯作响，洛十九的剑鞘却已无声无息抵住他腕脉。冰凉的鲨鱼皮贴着跳动的血管，像条毒蛇盘上臂膀。

“换作四通供粮，新粟足秤，三日一送。”段无咎的嗓音裹着风沙，却字字钉进人耳蜗，“只要将军允我商队持械过阴山关。”

当夜军帐烛火飘摇。巴图尔盯着案头两份文书，额角青筋突突直跳。左手是都护府发来的粮批公文，霉斑在褶皱里晕开灰绿痕迹；右手摊着靛蓝封皮的《阴山关通商条陈》，第三条朱砂小楷刺得他双目灼痛：“商队护卫可佩刀弓经关隘”。

帐帘猛地掀起，亲兵扎布跌撞进来，皮甲上还沾着黑血：“统领！伤兵营断药两日，高烧的兄弟…开始啃自己胳膊了！”

巴图尔抓起佩刀冲出门，却见营门外不知何时停了五辆玄漆马车。车门推开，马芊芸抱着鎏金木匣跃下车辕。“段公子听闻将士有恙，”她指尖挑开匣盖，天鹅绒衬垫上躺着一排油亮的老山参，“辽东三十年参三十支，云南白药五十匣。”衬垫掀起一角，底下赫然压着三枚青铜符牌——正面阴刻狼头军徽，背面却浮雕着四通商行的五行纹。

苦参味在帐中弥漫时，巴图尔咬破拇指，狠狠摁在《通商条陈》末尾。血珠顺着纸纹洇开，像只垂死的蛾。

三月后阴山关积雪初融。段无咎立在关隘箭楼，俯视着蜿蜒如蛇的商队。忽闻关下喧哗骤起，戍卒正抡起包铁皮鞭抽打胡商：“护商捐敢欠半文？爷爷抽死你个腌臜货！”驼队货箱滚落，西域锦缎被马蹄踏进泥里。

“统领治军当真雷厉风行。”段无咎把玩着新铸的关防铜符轻笑。那铜符正面是“阴山戍卫”篆文，翻过来却是商行密纹。

巴图尔按刀的手背青筋暴起：“段公子何必消遣人？这些戍卒欠饷半年！昨日炊营连菜刀都当了！”他猛地扯开一个瘦弱戍卒的衣襟，肋骨根根凸起如搓衣板，“你瞧瞧！饿得能当鼓捶敲！”