散布在各地的黑龙会像蜘蛛编织猎网，很快便捕捉到了大量情报。情报汇集整理后，一个清晰的趋势浮现出来：除了常规物资进口的增长，增速最惊人的是机器设备的引进。

“花旗国正在快速取代西方诸国，成为华夏基础的供应商。”户村正雄将报告轻轻放在榻榻米上，身体微微前倾推至犬养平斋面前，“北方机械设备引进的七成，如今都采购自花旗。其中超过半数，是由津门的汇通商行经手操办的。”

“一家商行，竟能有如此大的能量？”犬养平斋没有立刻去看报告，而是抬起眼，目光像细针般刺向户村。他的声音很平缓，但户村听出了其中浓厚的兴趣，以及兴趣之下冰冷的审视。

“这正是最令人费解之处。”户村正雄的眉头拧成一个疙瘩，指尖无意识地摩挲着下巴上的胡渣，“这家商行成立不足三年。老板是个自费留洋花旗的学者，家底尚可，但绝非巨富。然而就在过去一年里，它像吸水的海绵般急速膨胀，成了北方采购设备的首选。”

他喉结滚动一下，吐出一个更惊人的数字，“今年至今，经它手流入的设备，价值已超过一千六百万美金。东北、京畿、晋绥……几乎所有新建或扩建的工厂，背后都有它的影子。”

室内的空气仿佛凝滞了一瞬。炭火上铁壶的蒸汽笔直上升，然后在四处无声地消散。

“噢？”犬养平斋终于缓缓拿起报告，目光扫过纸面，嘴角却牵起一丝极淡的、近乎虚无的笑意。他并非怀疑户村，而是这情报本身勾勒出的轮廓，过于庞大，也过于诡异了。

“是这位老板有通天手腕，还是……他背后站着别的影子？我要知道的，不是他做到了什么，而是“为什么能做到”。”

“每个棋子落在棋盘上，起的作用都带着原因，那关键的原因，在哪里？”

户村正雄感到了压力，那是犬养平斋全神贯注时散发的无形磁场。他深吸一口气，描述着更细致的线索。

“老板本人与花旗多家代理关系匪浅，尤其精通纺织机械，这方面我们早有记录。但真正的转折，发生在去年，一位晋省的大商人入股了商行。”