她走到第一辆车前，亲自封上货箱的签条。“记住，按时回程。路上遇劫，立刻发信号箭。若因延误导致损失，下次不再派车。”

车队缓缓启动。村民围在路边看，孩子跟着跑了好一段。

一个月过去了。北线商队最先回来，带回三锭铁块和两把新斧头。南线晚了两天，但运回两大筐风干鱼和一包海盐。西线最顺利，不仅换了够建半堵墙的石料，还带回一块未加工的青石板，说是石匠愿意合作定制建材。

艾琳在议事厅查看各队账本。扣除损耗和人力开支，净利超出预估两成。她让文书官把结果抄一份，张贴在村口公告栏。

可第二个月，问题来了。

南线商人提出不想再去河埠。“那边收税重，管事的要抽成，一趟下来挣不了几个。”

北线也说谷镇铁价跌了，换不到好东西。

艾琳把人叫来，问清楚情况。当晚她修改了规则：每条线路允许浮动调整终点，只要提前报备，且不脱离安全区。同时增加奖励——若发现新交易点并成功建立联系，额外给一成利润分成。

第三个月初，北线商队带回消息：谷镇以北三十里的铁匠屯，愿意用废铁换粮食，还能修理农具。

艾琳立刻批准试运行，并派一名工匠随行学习。

就在商路逐渐稳定时，哨卡送来一个人。

那人披着深褐色斗篷，脸上有风沙痕迹，脚上的靴子磨破了边。他说他从东方山隘外过来，带着药草、细麻和一种染布的方法。

艾琳让人把他带到议事厅。

他取出一个小布包，打开后是几束干草样的植物。“这是止血草，比你们用的苔叶见效快。”他又拿出一捆线，“这是细麻，三根搓一起，比羊毛更韧，还不缩水。”