书记兵离开后，议事厅的烛火仍在燃烧。艾琳没有起身，她把抽屉拉开一条缝，将那封“北境商盟”的密信放进去，锁上铜扣。动作很轻，像是收起一段已经结束的事。

天刚亮，晨光从窗格照进来，落在桌角的印泥盒上。她打开盒子，确认紫红的印泥未干，又翻出一份空白国书纸，铺在案前。

不久，外交使节走进来，脚步比昨日稳了许多。他站在案前，低声说：“瓦兰副使昨夜回去后，立刻召集随行人员开了会。今早传来消息，他们愿意重新谈。”

艾琳点头。“他们提条件了吗？”

“提了三条。”使节取出一张纸，“一是要求我们公开声明尊重传统礼仪；二是承诺不介入北境事务；三是开放三处边境关卡，供他们的商队优先通行。”

艾琳接过纸，看了一遍，放在桌上。

“三处关卡里，哪两处是次要的？”

“西谷口和南坡渡。断脊岭那处是战略要道，连通南北驿道，不能轻易放开。”

艾琳提起笔，在纸上写下几个字：**礼仪可认，北境中立，两关可开**。

她把纸递给使节。“按这个意思，拟一份回应文书。措辞要清楚，但不要软弱。写完后我过目。”

使节接过纸，退出议事厅。

半个时辰后，文书送来。艾琳逐字看完，盖上私印，交还给他。

“你现在就去送。”

使节领命而去。

她坐在案前，没有休息。书记兵进来，问是否要召见其他官员。她说不用，等结果回来再说。

两个时辰后，使节快步返回，脸上有掩不住的喜意。

“他们接受了！”他说，“瓦兰使者说，我们的回应既守住了立场，也表现了诚意。他们同意以这份方案为基础，正式签约。”

艾琳站起身。“什么时候？”

“今天午时。他们希望在议事厅正殿举行仪式，邀请双方见证。”

“好。”她说，“准备国书正本，调取紫檀印匣，通知文书官用金粉混墨誊写。另外，铺双色锦毯，一色代表合垣，一色代表瓦兰。”