“癸亥”令牌夹层中那张泛黄的薄绢地图，如同投入沸腾油锅的一滴水，在林锋然胸中激起了更猛烈、也更冰冷的风暴。白云观……“癸水”之源……丹炉余烬……这寥寥数字，却仿佛一把钥匙，即将开启那扇通往所有阴谋核心的最后大门。而钥匙的一端，握在他手中；另一端，则系在明夜子时、琼华岛松石下的生死赌局之上。
薄绢在灯下泛着陈旧的光泽，墨迹已有些模糊，但那蜿蜒的路线和“白云”二字，却清晰得刺眼。林锋然凝视良久，方才将其仔细折好，贴身收藏。这地图，是老太监故意留给他的指引，还是连那老太监自己都未曾发现的秘密？若是前者，那老太监究竟是敌是友？若是后者……这令牌本身，恐怕就藏着更多惊人内幕。
无论如何，明夜之约，已不再是简单的交换人质。这是一场精心设计的诱杀，也是一次将计就计的破局之机。对方以赵化为饵，要“癸令”；他以“癸令”和自身为饵，要的，是将那隐藏在水面下的“癸”字根基，彻底掀翻！
“冯保。” 他声音恢复了惯常的沉稳，却带着金石般的决绝。
“老奴在。”
“按地图所示，立刻派最可靠、最擅长山地潜行与爆破的好手，秘密前往西山白云观。不要靠近道观主体，重点搜寻道观周边，尤其是水源下游、地脉阴湿、或有地下洞穴、废弃矿道之处。查找一切异常痕迹，特别是……丹炉残骸、矿石废渣、或大规模掩埋新土的痕迹。发现任何线索，不得擅动，立刻回报。行动务必隐秘，若遇抵抗，格杀勿论，但要留活口，尤其是为首的。” 林锋然语速不快，却条理森然，“记住，朕要的是证据，是他们的老巢，不是打草惊蛇。”
“老奴明白！这就去安排东厂和锦衣卫中最精于勘探和山地作战的好手！” 冯保精神一振，皇爷这是要直捣黄龙了！
“还有，” 林锋然目光幽深，“琼华岛那边的布置，如何了？”
“均已安排妥当。岛上明暗哨卡已替换成我们绝对的人手，水下、树上、假山石洞，皆已埋伏。弓弩、渔网、绊索、迷烟，一应俱全。岛外太液池各通道，亦有快船游弋，确保无人能轻易接近或逃离。只是……” 冯保迟疑了一下，“皇爷，您明日真要亲赴？那地方既是对方选定，必是险地，皇爷万金之躯……”
“朕若不去，他们如何会现身？赵化又如何能救？” 林锋然打断他，语气不容置疑，“况且，朕也想亲眼看看，到底是哪些魑魅魍魉，敢在朕的皇宫里，玩这等挟持勒索的把戏！” 他顿了顿，声音低了些，“江雨桐那边……依旧看紧，但晚膳时分，解除禁足。让她……到御花园沁芳轩等候。朕，有话对她说。”
冯保一怔，这个时候，皇爷还要见江姑娘？但他不敢多问，只躬身应“是”。
当高德胜亲自来传口谕，告知禁足解除、陛下晚膳后于沁芳轩相候时，江雨桐正在灯下怔怔出神。怀中那枚鹅卵石已被秦嬷嬷小心收走，连同那危险的暗红粉末一并藏匿。殿门洞开，守卫依旧森严，但那道无形的枷锁似乎松开了些。
“姑娘，陛下他……还是念着您的。” 秦嬷嬷一边为她更衣，一边低声劝慰，眼中却难掩忧色。明眼人都看得出，皇帝此刻召见，绝非寻常。
江雨桐看着镜中自己苍白消瘦的面容，轻轻抿了抿唇。他为何突然要见她？是因为令牌之事有了决断？还是明夜之约前，最后的……道别？心中那股不安，非但没有因解除禁足而消散，反而愈发浓重。她挑了一身素净的月白交领襦裙，外罩淡青色比甲，长发松松绾起，只簪一支素银梅花簪。既然不知他意图，便以最本真的面目相对吧。
晚膳简单用过，天色已完全暗下。秋夜无月，只有稀疏星子点缀墨蓝天幕。御花园中路径两旁已点起石灯，昏黄的光晕在夜风中摇曳。江雨桐在秦嬷嬷和两名太监的陪伴下，走向沁芳轩。一路上，她敏锐地感觉到，园中巡逻的侍卫似乎比平日多了数倍，且皆是生面孔，眼神锐利，步履无声，显然是精锐中的精锐。
沁芳轩临水而建，此刻轩内只点了几盏琉璃宫灯，光线柔和。临水的栏杆边，设了一张小几，两把藤椅，几上温着一壶茶，两碟精致的点心。林锋然已先到了，背对着她，负手而立，望着黑暗中泛着微光的太液池水，身影在灯下拉得很长，透着一种难以言喻的孤寂。
“民女江雨桐，叩见陛下。” 江雨桐在轩外停下，敛衽行礼。秦嬷嬷等人早已悄然退至远处廊下。
“进来吧，不必多礼。” 林锋然转过身。他已换下朝服，穿着一身深蓝色暗纹常服，玉冠束发，少了白日的凌厉威仪，多了几分清贵疏朗，只是眉宇间那抹化不开的沉郁与倦色，在昏黄灯下格外明显。
江雨桐依言步入轩内，在他示意下，在对面的藤椅上坐下。距离不远不近，能闻到他身上淡淡的、清冽的龙涎香，混杂着一丝极淡的药草苦味。
小主，
林锋然也在另一把椅上坐下，提起温在红泥小炉上的紫砂壶，为她斟了一杯茶，又为自己斟了一杯。茶汤澄澈，热气袅袅，是上好的雨前龙井。
“尝尝，今年新贡的，味道还清爽。” 他语气平淡，仿佛只是寻常邀人品茗。
“谢陛下。” 江雨桐双手捧起温热的茶杯，浅浅抿了一口。茶香清润，微苦回甘，熨帖着紧绷的神经。两人一时无话，只有夜风吹过池水、拂动竹叶的沙沙声，和远处隐约的虫鸣。
“这园子，夜里静下来，倒有几分野趣。” 林锋然望着轩外沉沉的夜色，忽然开口，“朕小时候，最怕夜里一个人待着，总觉得黑暗里藏着吃人的妖怪。乳母便哄朕，说天子有龙气护体，百邪不侵。后来长大了，才知道，这世上最可怕的，不是黑暗里的妖怪，而是人心里的鬼蜮。”
他转回头，目光落在她脸上，在琉璃灯柔和的光晕下，那目光少了几分白日的锐利，多了几分深沉的、近乎疲惫的坦诚。“这两日，委屈你了。”
江雨桐心头一颤，握着茶杯的手指微微收紧。“民女不敢。是民女愚昧，隐瞒实情，让陛下烦忧，也……险些误了赵大人生机。” 她低下头，声音艰涩。
“令牌之事，朕已查明，与你无关。” 林锋然淡淡道，却抛出一个让她愕然的消息，“那老太监，是朕早年布下的一枚暗棋，只是……连朕也未曾料到，他会以这种方式，将那东西送到你手中。”