二月初十，寅时末。

洛阳城尚在沉睡，格物总院东北角的“金石水火联合工坊区”却已亮起了第一盏灯。那是马钧的油灯。

马钧今年二十有六，来自河北幽州，家中世代为铁匠，却因自幼体弱，难以继承沉重的锤砧生涯。但他有一双异常灵巧的手和一颗对“机巧之物”近乎痴迷的心。他曾自己琢磨着改进了乡里的纺车，能让妇人单手操作，效率倍增；也曾偷偷用父亲废弃的铁料，敲打出能自动啄米的木鸟，虽然后来被父亲发现，斥为“玩物丧志”一顿好打。他是被幽州刺史以“巧思善工”之名，半强制地“荐举”到洛阳来的。初时惶恐，但在听完陛下那堂“理、数、试”的开蒙课后，那双总带着几分怯懦的眼睛里，便燃起了两簇幽深的火。

此刻，他正伏在工坊最里侧一张厚重的青石工作台前。台上凌乱地铺着些纸张，上面是他用炭笔画的歪歪扭扭的符号和配比。旁边是几个粗陶碗，里面分别盛放着淡黄色的硝石粉末、暗黄色的硫磺碎末，以及他自己用柳枝闷烧、再细细研磨过的木炭粉。空气里弥漫着一股混杂着硫磺和焦炭的刺鼻气味。

他手里捏着一杆极其简陋的等臂小秤——这是他用捡来的铜钱和麻绳自己做的，刻度是用小刀在横杆上刻出的细痕，砝码是几颗大小不一的鹅卵石。他正无比小心地将三种粉末，按照自己计算和猜想的新比例，一点点添加到另一个空碗中。

“七分硝，一分磺，二分炭……”马钧口中念念有词，额角渗出细密的汗珠。这是陛下在《格物基础·水火篇》附录里，一个极其简略、语焉不详的提示旁边，他根据自己的理解反复计算后，得出的一个与当前主流“七五、十、十五”截然不同的新配比。他知道这很危险。王胡子总师傅在第一堂实操课上，瞪着独眼，用嘶哑的声音吼过：“玩火药，就是在阎王殿门口打转！比例差一丝，力道差千里！不想死，就别瞎琢磨！”

但他忍不住。他反复研究过晋阳送回的那些“掌心雷”残骸和战报记录，发现哑火、威力不稳的问题，除了工艺，很可能根源就在这最基础的配比上。现有的方子，似乎……太“钝”了？硫磺太多，燃速是快了，但爆发的力量好像被束缚住了？

窗外天色由漆黑转为深蓝，远处传来隐约的晨钟声。工坊里其他学徒和匠师尚未到来。马钧深吸一口气，决定做一次极小剂量的混合试验。他屏住呼吸，用一根干净的木片，将碗中按新比例混合的粉末轻轻搅拌均匀，然后极其小心地倒在一张厚油纸上，包成一个比核桃还小的三角包。

他拿着这个小包，走到工坊专门隔出的、墙壁加厚、地面铺沙的“小试区”。这里有一个砖砌的试验台，台上固定着一个小铁碗。他将油纸包放入铁碗，插上一根短短的药捻，然后退到数步之外，用一根烧红的细铁条，颤抖着去点燃药捻。

“嗤……”

药捻燃起细小的火花。马钧的心提到了嗓子眼，死死盯着那个小油纸包。

预想中的爆鸣没有出现。油纸包只是猛烈地燃烧起来，发出明亮的、略带蓝白色的火焰，燃烧速度极快，几乎瞬间就化为一小团灰尽和一股更刺鼻的浓烟。

失败了？还是……方向不对？马钧有些失望，但同时又有一丝异样。刚才那火焰的颜色和速度，似乎与常见的火药燃烧不太一样。他鼓起勇气，凑近了些，用铁钳拨弄着灰尽，仔细观察。

“你在干什么？！”