他的脸开始涨红，接着转为紫黑色，眼球突出，嘴巴大张却吸不进一丝空气。他跪倒在地，双手徒劳地在空中抓挠，最终身体剧烈抽搐几下，不动了。

“闭气！用湿布掩住口鼻！不要呼吸！”马岱大喊。

士兵们慌忙撕下衣襟，用水囊打湿掩住口鼻。但山风将毒瘴吹向整个队伍，无孔不入。

有人吸入少，只是头晕目眩；有人吸入多，很快就步了前者的后尘。

最恐怖的是毒瘴的发作方式——它不是立刻致命，而是慢慢折磨。中毒者会先感到喉咙发痒，接着呼吸困难，产生溺水般的窒息感。然后肺部开始剧痛，像有无数针在刺。最后，在极度的痛苦中，意识逐渐模糊，陷入永恒的黑暗。

军医陈仲带着徒弟们拼命救治，但他们带的草药解不了这种毒。

“这是混合瘴毒！”陈仲急得满头大汗，“需要至少七种药材配制解药，我们现在只有三种！而且……而且需要新鲜的山泉水熬煮，这里的水可能也有毒！”

马岱看着那些在痛苦中挣扎的士兵，拳头握得指节发白。

他做出了一个残酷的决定：“重伤者留下，轻伤员继续前进。”

“将军！”一个校尉跪地哭求，“不能丢下弟兄们啊！他们还能走，慢慢走……”

“慢慢走？”马岱打断他，声音冷得像冰，“后面有野兽追赶，前面有关隘要攻，我们已经被困山中七天，粮草只够十天之用。慢慢走，所有人都得死！”

他扫视周围，目光从每一张脸上划过——那些脸，年轻的、年老的，都写满了恐惧、疲惫，还有……一丝绝望。

“想活命的，跟我走。”马岱翻身上马，“想陪他们死的，留下。”

队伍继续前进。

留下的重伤员大约三百人。马岱给他们留了五天口粮——其实他知道，他们活不过两天。毒瘴会继续侵蚀，野兽会闻着血腥味而来。

离开时，马岱回头看了一眼。

那些士兵静静地坐在雾气中，有的在低声交谈，有的在写信——用炭笔在布条上写遗言，希望有人能带出去。还有个人在吹笛子，笛声在毒瘴中扭曲变形，像冤魂的呜咽。

马岱转回头，策马向前。

他不敢再看。

当天下午，新的灾难降临。

队伍在一处溪谷休整时，几个口渴的士兵跑到溪边取水，不小心碰到了岩壁上的藤蔓。