不必多礼！袁遗拍着司马朗的肩膀，我与令尊曾有一面之缘，说起来你还是我的世侄呢！走，进府说话！

进入正堂，袁遗高坐上首，司马朗坐在客位。侍女奉上茶点后，袁遗挥手屏退左右，笑容渐渐收敛：司马贤侄，明人不说暗话。巨鹿侯派你来南皮，所为何事啊？

司马朗不慌不忙地抿了口茶：下官奉朝廷之命治理南皮，自当尽心竭力，造福一方。

袁遗冷笑一声：年轻人，渤海郡不比洛阳。这里民风彪悍，豪强林立，若无本地人支持，寸步难行。

多谢太守提醒。司马朗放下茶盏，正因如此，下官才更需要太守的支持。比如南皮县近三年短缺的赋税和赈灾粮...

袁遗脸色一变：你什么意思？

司马朗从袖中取出一卷竹简：这是下官昨夜整理的账目疑点，请太守过目。

袁遗接过竹简，越看脸色越难看。最后他猛地合上竹简，眼中闪过一丝杀意：司马朗，你初来乍到就敢查我的账？

下官不敢。司马朗平静道，只是职责所在，不得不查。这些账目问题，下官可以暂时不上报，但需要太守答应三个条件。

袁遗眯起眼睛：

第一，南皮县今后赋税直接上缴郡府，不再经手豪强；第二，郡府需补足历年短缺的赈灾粮；第三，南皮县吏员任免由下官全权负责。

放肆！袁遗拍案而起，你一个乳臭未干的小县令，也敢跟我谈条件？

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司马朗缓缓起身，直视袁遗：太守大人，下官奉的是巨鹿侯之命。若太守觉得不妥，不妨一同上书巨鹿侯，请他定夺？

两人剑拔弩张地对视良久，最终袁遗冷哼一声：好，很好！司马朗，咱们走着瞧！说完拂袖而去。

接下来的一个月，司马朗与袁遗的明争暗斗愈演愈烈。司马朗雷厉风行地整顿县衙，撤换了半数吏员，并开始清查豪强侵占的民田；

而袁遗则暗中指使郡府各部门刁难南皮县，扣留公文，拖延政令，甚至派人散布司马朗贪赃枉法的谣言。

进入冬季一场突如其来的暴雨打破了这种微妙的平衡。连续三日的暴雨导致漳河决堤，南皮县十七个乡遭受水患，数千百姓流离失所。

司马朗连夜召集县衙所有官员，紧急部署救灾事宜。

立即开仓放粮，在县城四门设立粥棚；组织青壮年修筑临时堤坝；派医官前往各乡防治疫病...司马朗一连串命令下去，县丞却面露难色。

大人，开仓放粮需郡守府批准，否则...

司马朗打断他：人命关天，顾不得那么多了！一切责任由我承担！

就在此时，一名差役慌张跑进来：大人！郡守府来人了！

袁遗派来的郡丞带着一队兵丁闯入县衙，趾高气扬地宣布：奉太守令，南皮县仓粮乃朝廷储备，不得擅自开仓！所有灾民需自行前往郡城登记，经核查确属贫困者方可领取救济！