钟繇不慌不忙：郡主明鉴，下官初来乍到，自当先拜会本地尊长。安平王虽年幼，却是一国之主，下官岂敢怠慢。

刘清瑶眼中闪过一丝讥诮：是吗？那巨鹿侯派你来，可曾交代了什么特别任务？

钟繇心头一震，面上却不露分毫：郡主何出此言？下官只是朝廷命官，奉命治理信都而已。

钟县令何必装糊涂。刘清瑶放下茶盏，直视钟繇，安平国多年无相，赋税拖欠，巨鹿侯早有不耐。如今派你来，无非是要看看我安平王府还有多少油水可榨，不是吗？

厅内气氛骤然紧张。钟繇没想到这位年轻郡主如此直白，沉吟片刻后决定也打开天窗说亮话：郡主既然直言，下官也不绕弯子。安平王府名下土地历年欠税已达五万斛粮，按律当以土地抵偿。

刘清瑶面色一白，手指紧紧攥住衣袖：钟县令可知，去年冀北大旱，我王府减免佃户租赋，自己尚且节衣缩食，哪有余粮缴税？

郡主仁慈，下官佩服。但国法如山...钟繇话未说完，忽听内室传来一阵咳嗽声，接着是孩童的呼唤：阿姊，阿姊！

刘清瑶神色顿变，匆忙起身：舍弟身体不适，恕我失陪片刻。说完便快步转入内室。

钟繇独自留在厅中，隐约听到内室传来刘清瑶温柔的安抚声和孩童的抽泣。不多时，刘清瑶返回，眼中多了几分疲惫。

安平王殿下身体可好？钟繇问道。

偶感风寒，无大碍。刘清瑶语气缓和了些，钟县令，王府现状你也看到了。我弟弟年幼多病，府中上下百余口人要养活，实在无力补缴全部欠税。可否宽限些时日？

钟繇看着刘清瑶强撑的样子，心中竟生出一丝不忍。但他清楚自己的使命：郡主，下官只是执行公务。不过...他压低声音，若郡主愿意亲自前往元氏县，与巨鹿侯当面商议，或许有转圜余地。

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刘清瑶眼中闪过一丝异色，随即恢复平静：钟县令此言何意？

下官只是传达巨鹿侯的好意。钟繇起身行礼，今日叨扰已久，下官告退。三日后会再来拜访，希望到时能听到郡主的好消息。

离开安平王府，钟繇心情复杂。他看得出刘清瑶是个聪明人，必定明白他话中的暗示——张羽对她的兴趣早已不是秘密。

回到县衙，钟繇立即修书一封，详细汇报了安平王府的现状和刘清瑶的反应，命人快马送往安平国飞奴站。

夜深人静，安平王府内院的灯火依然未熄。刘清瑶坐在书案前，面前摊开着府中账册。数字触目惊心，王府积蓄已近枯竭。

郡主，该歇息了。老管家刘忠轻声劝道。

刘清瑶摇摇头：忠叔，你说钟繇今日的话，是什么意思？

刘忠叹了口气：郡主心里明白。巨鹿侯觊觎安平国土已久，如今派钟繇来，不过是最后通牒。他...他是想要郡主你啊。