中英双方的代表还在唇枪舌战，而在不为人知的地方，另一种形式的谈判也在进行中。

段祺瑞捋着自己的短须，在那侃侃而谈：“时移世易，天下无不可变之法，这一点英国人早就知道，不然也不会率先进行资产阶级革命。”

“我的英国朋友告诉我，原则上，英国的殖民地，包括租借地，原则上都是大英帝国的一部分，是不可以分割不可以独立出去的。可是，前有北美十三州的独立，也就是今日的美国；后有南非承认布尔人的自治。只要条件合适，或者英国人承受不了的压力，原则就是可以变通的。”

“今日的中国已经是英国不敢忽视的强国，对于咱们国内的租界，他们政府内虽然纠结，不少人还想继续握着，终究是有明白人的。所以，他们想谈谈交还的条件。”

王定边能理解，变革中的国际规则确实需要灵活的商定。当年英国是很无耻，现在依旧比较无耻，但是中国不能这样，最起码明面上不能那样。他对英国人的条件很有兴趣：

“英国人是个什么想法？”

“回大帅，英国人承认当年的条约确有威逼清政府的成分在，只是这些年来他们确实在租界区域的建设方面下了大力气。所以，他们提议，效仿外资铁路之旧例。如果咱们现在就要收回租界区，需要将他们投入的建设费用作价赎回。如果咱们能在租借期到期后再收回，则不用再给他们钱。”

王定边想了一下，这个提议不算太坏，中国也是个讲理的国家。历史的教训也不能一下子推翻，何况中国也离不开英国的市场。

“这一条可以作为双方谈判的原则。满清的旧账已经过去了，只要今后双方平等交流，咱们并非蛮不讲理。

但是！汉口、广州，包括厦门这三处地方的租界这次必须收回！上海和天津、香港之后慢慢谈。你把我的意思转达给英国人，这三处地方就算是开战，也必须收回，没得谈！”

段祺瑞点点头：“好的大帅，我一定转达。另外，关于枪杀中国百姓凶手这件事，英国人也希望能够给他们留下体面。”