黑沙镇的入口，像是一道被黄沙啃噬过的伤口。

低矮的土坯房错落有致地排列在道路两侧，墙壁上布满了风沙侵蚀的裂痕，屋顶铺着干枯的茅草，被风刮得瑟瑟发抖。镇口的木栅栏半开着，两名穿着灰布短褂的守卫斜倚在柱子上，眼神呆滞地望着远方，手里的长棍有气无力地垂着。

陆乘勒住马缰，示意众人放慢速度。骆驼的蹄子踩在坑洼不平的土路上，发出“嗒嗒”的声响，引来几名镇民的侧目。那些人面色蜡黄，眼神里满是麻木，穿着打满补丁的衣裳，看到他们这些“商贩”，既无好奇，也无贪婪，只是匆匆低下头，加快了脚步。

“不对劲。”身旁的队员低声道，“这镇子太静了，连个叫卖的都没有。”

陆乘嗯了一声，目光扫过镇口的告示牌。上面用北狄文和汉文写着同样的内容：“禁止随意走动，夜间闭户，违者重罚。”字迹潦草，墨色发黑，像是用劣质墨汁写的，边缘还晕染着些许暗红，不知是血迹还是污渍。

“进去再说。”陆乘翻身下马，将马缰递给一名队员，“找个客栈落脚，顺便探探消息。”

他们沿着土路往里走，路边的房子大多门窗紧闭，偶尔有房门吱呀一声打开，探出一张苍老的脸，看了他们一眼，又迅速缩了回去。空气中弥漫着一股奇怪的味道，像是铁锈与草药混合的气息，隐隐还有一丝若有若无的甜香，让人头晕目眩。

“小心那草。”陆乘突然止步，指着路边一簇不起眼的植物。那草叶片狭长，呈暗绿色，顶端开着细小的白色花朵，正是苏锦特意叮嘱过的“醉魂草”——漠北特有的毒草，花香能让人神志模糊，误食更是当场毙命。

队员们立刻屏住呼吸，绕开那簇毒草。陆乘心中愈发凝重，黑沙镇作为矿场外围的聚集地，竟然遍地都是这种毒草，显然是有人刻意栽种，目的就是防止外人窥探。

往前走了约莫半里地，终于看到一家挂着“黑风客栈”牌匾的铺子。门板是破旧的榆木，上面刻着歪歪扭扭的北狄文，屋檐下挂着几串风干的肉干，看起来像是骆驼肉，却散发着一股腥臭味。

陆乘推门而入，店里光线昏暗，只有几张破旧的木桌，墙角堆着杂物，空气中弥漫着酒气与汗臭。掌柜是个独眼的中年男人，脸上一道疤痕从眼角延伸到下巴，正趴在柜台上打盹，听到动静，猛地抬起头，独眼死死盯着他们。

“住店还是打尖？”掌柜的声音沙哑，像是被砂纸磨过。

“住店，要两间上房。”陆乘放下一锭碎银，“再弄点吃的，越简单越好。”

掌柜的瞥了眼碎银，眼中闪过一丝贪婪，随即又恢复了冷漠：“上房没有，只有柴房改造的通铺。吃的只有烤饼和羊奶，要不要？”