黑煞谷派出的“幽影”，乃是谷中暗堂培养的顶尖刺客，精于隐匿、遁形、刺杀，修为已达元婴后期，更兼修数种诡谲秘术，寻常化神修士若不刻意探查，也难以发现其踪迹。

他化作一道几乎融入天地阴影的晦暗流光，悄无声息地穿越中州与北域交界的荒芜地带，进入无极宗新掌控的北域疆土。

按照大尊主的吩咐，“幽影”极为谨慎，绝不敢靠近无极宗山门核心区域，甚至连那些明显标注为无极宗重要资源点或分堂的地方都远远避开。他的目标，是那些处于管辖边缘、人员往来相对松散、防卫可能薄弱的外围区域，或是依附于无极宗不久、根基尚浅的附庸家族、散修聚集地。

一连数日，“幽影”如同真正的幽灵，在北域边境数个区域内游荡、观察。他看到了井然有序的无极宗巡逻队伍，这些队伍人数不多，但修为精悍，配合默契，显然训练有素；看到了原本属于冰宫、如今已换上无极宗旗帜的城池，城内秩序井然，甚至比冰宫统治时期显得更有活力；也看到了不少从中州、东域等地前来，试图与无极宗接触或经商的修士队伍。

一切都显得正常，甚至正常得有些……过分平静。

“幽影”心中疑惑渐生。按常理，一个新崛起的霸主，在吞并如此庞大疆域的初期，难免会出现各种混乱、反弹、权力交接的阵痛。可在这里，他几乎看不到这些。无极宗的统治，似乎以一种难以想象的高效和稳固，迅速渗透并掌控了这片广袤冰原。

“果然不简单……”阴影中，“幽影”暗自思忖。他更加小心，将自身气息收敛到极致，如同冬眠的毒蛇，耐心等待着可能出现的破绽。

这一日，他潜行至北域东南边缘，一处名为“寒枫城”的中型城池附近。此城原是一个二流家族的驻地，冰宫覆灭后，该家族第一时间投诚，如今是无极宗在此区域的物资中转点之一，人员往来较为复杂。

“幽影”潜伏在城外百里一处被风雪覆盖的荒岭中，以秘术遥遥感知城内外动静。他注意到，一队约莫十人的无极宗低阶弟子（最高金丹初期），在一名金丹中期执事的带领下，正离开寒枫城，似乎是例行前往附近一处小型冰髓矿脉巡查。

目标出现了——修为不高，远离核心区域，而且是外出执行相对独立的任务。

“幽影”眼中幽光一闪。若能神不知鬼不觉地掳走其中一两人，搜魂获取关于无极宗内部情况、尤其是那位“看门人”和宗门阵法的一手信息，任务便算完成大半。

他如同粘稠的阴影，悄然缀了上去，保持着足够的距离，耐心等待最佳的动手时机。这队弟子离开城池约两百里，进入一片地形复杂、寒风呼啸的冰蚀谷地时，“幽影”动手了。

他并非直接冲杀，而是先悄然布下一套简易的“迷踪幻影阵”，扰乱感知，隔绝气息。随即身化七道真假难辨的幽影，从不同方向扑向那队弟子，目标直指那名金丹中期的执事以及另一名看起来较为机灵的金丹初期弟子。出手迅捷狠辣，力求一击制敌，远遁千里。

然而，就在他的幽影分身即将触及目标的刹那——

异变陡生！

那队原本看起来有些松懈、正在讨论矿脉事务的无极宗弟子，几乎在同一瞬间气息骤变！十人站位看似随意，实则暗合某种玄奥阵势，灵力瞬间贯通一体！为首那名金丹中期执事更是厉喝一声：“阵起！镇！”

一道淡金色的光幕骤然自十人脚下升起，并非坚固的防御罩，而是一种带有强烈“镇压”、“禁锢”气息的阵法力场！光幕之中，隐有山岳虚影沉浮，厚重无比！

“幽影”的七道分身撞入光幕，如同陷入泥沼，速度骤减，更被那山岳镇压之力影响，气息都为之一滞！

“不好！有诈！”真身隐藏在暗处的“幽影”心头大骇，立刻意识到这绝不是什么普通的巡逻小队，而是陷阱！

他反应极快，真身毫不犹豫地舍弃那几道受困的分身，化作一缕几乎看不见的黑烟，就要遁入脚下冰层，施展土遁秘术逃离。

可就在这时，一个平静的声音在他头顶上方响起：

“既然来了，何必急着走？”

“幽影”浑身寒毛倒竖，猛地抬头，只见一名身着无极宗核心弟子服饰、面容普通的青年，不知何时竟已凌空立于他上方十丈处，正淡淡地看着他。这青年气息不过金丹后期，但眼神平静得可怕，仿佛早已在此等候多时。

更让“幽影”亡魂皆冒的是，这青年出现得毫无征兆，他甚至没有察觉到丝毫空间波动或灵力涟漪！这说明对方要么身怀极其高明的隐匿神通，要么……修为远在他之上，刻意压制了气息！

“装神弄鬼！”惊怒交加之下，“幽影”厉啸一声，不再保留，元婴后期的修为轰然爆发，周身涌现出浓郁如墨的诡异黑雾，黑雾中无数怨魂虚影嘶嚎，带着侵蚀神魂、污秽法力的歹毒力量，向那青年席卷而去！同时，他脚下冰层融化，身形急坠，依然想走。