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殿门沉重地合拢，将最后一丝外界的光亮与嘈杂彻底隔绝。

紫宸殿内，烛火在穿堂而过的微风中不安地摇曳，将萧景琰枯槁的身影长长地投在光洁的金砖地面上，如同一个行将就木的幽灵。

先前的激昂、愤怒、乃至那一丝癫狂，都已从他脸上褪去，只剩下无边无际的疲惫，以及疲惫之下，某种冰冷如铁的决心。

留下的，除了两位宰相、两位皇子，六部尚书，便是定国公、威武侯这两位与皇室休戚与共的勋贵代表，京营仅存的两位还算可靠的主将，以及如同影子般侍立在角落的暗夜司司首沈墨。

老皇帝的声音很低，沙哑，却异常清晰，穿透雨声，钻进每个人的耳朵，“朕之前对百官说的话。”

众人默然，心思各异。赵元楷嘴唇动了动，似想说什么，但终究没出声。崔景略则眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑。

“死守神京，与城共存亡。”萧景琰缓缓重复了一遍自己的誓言，嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度：

“这话，是说给他们听的，是说给全城百姓、将士听的，也是……说给城外可能已经存在的炎国探子听的。”

他目光逐一扫过在场众人：“但在这里，在这间屋子里，朕要你们知道的，是另一件事。”

他顿了顿，每一个字都像冰珠砸落：“神京，守不住。”

尽管早有预感，但当这句话从皇帝口中如此直白、如此平静地说出时，所有人还是感到一股寒意自脊椎窜起，直达天灵盖。

萧景睿猛地抬头，脸上满是不敢置信与激愤，却被萧景琰一个眼神压了回去。

“不是朕长他人志气，灭自己威风。”萧景琰的声音没有起伏，像是在陈述一个与己无关的事实：

“李靖远六万精锐野战之师，一日覆灭。青州传檄而定，月余尽失。这已非寻常战败，而是国势倾颓，人心尽丧。守城？城高池深，粮草充足？笑话。若无战心，城墙不过土石；若无民气，粮草反成累赘。日里朕驳了赵元楷，是因‘南巡’二字，绝不可公然提及。一旦流露此意，后果不堪设想。”

他看向赵元楷：“赵相，朕斥你，是不得不为。你的提议，是唯一务实之策。”

赵元楷眼眶一热，深深俯首：“臣……明白。臣愚钝，险些误了大事。”

“不，你做得对。”萧景琰摆摆手：“若非你当众提出，引得朕‘勃然大怒’，严词驳斥，又如何能稳住那些心思浮动的朝臣？又如何能让朕此刻‘私下’的安排，显得顺理成章，乃是万不得已的最后一招？”

他再次转向舆图，手指从神京划向南方，落在洛京的位置：“所以，南巡必须准备，而且，必须秘密、迅速、周全。”