三日后，火之国边境，废弃驿站。

暴雨如注，疯狂地抽打着残破的窗棂，发出呜咽般的哀嚎。

天地间一片昏沉，仿佛被一只无形巨手笼罩，压得人喘不过气。

驿站内，唯一的光源来自一盏微弱的油灯，豆大的火苗在狂风的威胁下顽强地跳跃，将阳介的身影在斑驳的墙壁上拉扯得扭曲不定。

他背靠着一根落满灰尘的梁柱，呼吸平稳悠长，与外界的狂暴形成鲜明对比。

离开风沙之地后的七十二个小时，他没有片刻停歇。

他像一匹孤独的狼，凭借着对火之国地形的深刻记忆和超乎常人的感知力，绕开了所有木叶可能设下的暗哨与追寻小队。

他并非叛逃，而是深知自己接下来要做的事，绝不能被村子的规则所束缚。

有些黑暗，必须由他独自踏入。

他脑海中反复回荡着那个赤砂遗族傀儡师临死前怨毒的眼神，以及那具傀儡眼中一闪而逝的、与自己左眼极为相似的金色流光。

那不是巧合。

对方不仅掌握着某种与自己同源的力量，更像是进行了一场针对性极强的拙劣模仿。

他们想得到什么？

或者说，他们背后的人，想通过这场模仿，验证什么？

空气中弥漫着潮湿的霉味和泥土的腥气。

阳介缓缓睁开双眼，金色的左瞳在昏暗中亮起一抹微光，犹如黑夜中的星辰。

他知道，继续这样漫无目的地追查，无异于大海捞针。

唯一的线索，就在他从那傀儡师身上缴获的战利品中。

他从忍具包里取出一个用油布紧紧包裹的卷轴，触手冰凉，仿佛蕴含着某种不祥的寒意。

解开层层束缚，一卷古旧的皮质卷轴展现在眼前。

卷轴的边缘已经磨损，散发着一股陈腐的气息，上面用一种极为古老的文字书写着五个大字——《以情炼偶·残篇》。