车队碾过最后一段官道，缓缓抵近那面灰黑色的巨墙。

越近，压力越沉。

城门处盘查兵卒多了近一倍，眼神警惕。车队虽持令符，仍被拦下细验。

叶纨垂着眼睑，余光如扫描仪般掠过城防布置与兵卒神态——紧张，而非懈怠。

她能感到数道视线自城墙上方落下，粘在这支小小车队上，直到马车完全驶入城门洞的阴影。

入城了。

街道熙攘，商铺旗幡招展，人流如织。但细察之下，繁华底下绷着一根弦。

行人步履匆忙，茶楼酒肆里的交谈声压得低。多了些倚在街角、眼神游移的闲汉。

巡城兵丁队伍明显加密，甲胄摩擦声隔街可闻。

“见效了。”叶纨以仅容车厢听闻的音量道，语气平静。

车厢内静了一瞬，帘后传来萧景琰低沉的声音：“水已搅浑，且看此番，能否摸到想要的鱼。”顿了顿，“浑水之下，也难保没有恶蛟。”

车队拐进一条僻静长街，最终停在一处门禁森严的院落前。黑漆大门紧闭，兽首铜环冰冷，门楣匾额字迹黯淡——宗正寺别院。

院墙高深，爬着枯藤，透着年深日久的压抑。宫卫将领交接后，留下八名宫卫“护卫”，实则监控。

“砰。”

沉重的木门合拢，闷响如槌。

叶纨目光迅速扫过这临时居所。三进院落，格局简单刻板，一眼望去无处藏匿周旋。八名宫卫站位经过考量，视线交错。

“监视略松，”她低声道，“院内尚有活动余地。”她看向庭中槐树下的萧景琰，“当务之急，联络京中暗线，确认进展，送出陈情书。”

萧景琰颔首：“宗正寺内或有故旧。需稳妥接触，勿引警觉。”

“我去。”叶纨道，“殿下先歇息，蓄养精神。会审才是硬仗。”

言罢，她转身开始勘察院落——厢房布局、窗户朝向、墙角阴影、石板缝隙。步幅均匀，背脊挺直，左臂动作略显滞涩却未影响效率，仿佛感受不到院中压抑之气与那八道监视目光。

萧景琰立于庭中，目光追随着她冷静到近乎漠然的身影。

日光透过枝丫，在她身上投下斑驳光影。她像一柄反复淬炼的匕首，出鞘便只为达成目标，剔除了所有彷徨杂念。

他缓缓吸了口气，压下心头复杂情绪。既已入局，唯有一往无前。

他转身走向正房。接下来，他需要养精蓄锐，更需要将所有的辩词、证据、乃至可能面对的诘难，在脑中反复推演。

叶纨的勘察持续近半个时辰。最后，她停在前院一处背光墙角。那里有株半枯老梅，枝干虬结。

她伸手拂过粗糙树皮，指尖在某处旧疤痕上几不可察地一压，留下一个唯有特定方式才能辨识的浅痕。

第一个联络信号，已悄然发出。