一、密室定策

密室里多了张紫檀木长案，上面铺开一卷人物关系图——中心是“苏卿吾”三个字，向外辐射出数十条线，连接着朝臣、将领、亲族，甚至青楼女子。

周显仁手持朱笔，在“单贻儿”这个名字上画了个圈，又打了个问号。

“赵师爷，你说这女子，”他盯着那个名字，“对苏卿吾有多重要？”

赵师爷站在案侧，沉吟道：“据眼线回报，苏卿吾每月至少去听她三次琴，国公府诗会也常邀她。但…从未留宿，也未赎身，更像是知音之交。”

“知音…”周显仁冷笑，“男女之间哪有什么纯粹的知音。不过越是这种精神之交，断了才更痛苦。”他放下笔，“春耕策论会何时？”

“五日后，辰时三刻，文华殿。”

“好。”周显仁的手指在图上移动，“第一步，把他捧得高高的——站得越高，摔下来才越惨。”

二、春耕策论会·捧杀

文华殿内香烟缭绕，六部九卿分列两侧。龙椅上，承平帝半阖着眼，听着户部尚书汇报去年秋粮入库数目。

周显仁站在吏部队列中，目光落在对面的苏卿吾身上。那年轻人穿着崭新的绯色侍郎官服，腰佩银鱼袋，身姿挺拔如竹，正专注地听着汇报，偶尔在手中的笏板上记几笔。

阳光从殿顶的琉璃瓦透下来，照在苏卿吾侧脸上，显得那张年轻的面孔更加清俊。周显仁心中那根刺又开始隐隐作痛——三年前，本该是他穿着状元袍站在琼林宴中央。

“…北疆三镇军屯近年荒废者众，臣请重开军屯，以补军饷之缺。”户部尚书奏毕，退回队列。

承平帝抬了抬眼：“众卿有何见解？”

殿内安静了片刻。周显仁深吸一口气，出列躬身：“陛下，臣有一议。”

所有人的目光聚过来。

“讲。”

“军屯之策，关键在于统筹调度、钱粮测算、兵民协调。”周显仁的声音在大殿里清晰回荡，“此非老成持重者不能为，亦非锐意进取者不敢为。臣观满朝文武，有一人兼备老成与锐气——”

他顿了顿，转向苏卿吾的方向，脸上露出诚恳的笑意：“户部侍郎苏卿吾，三年前以《治河十策》显治国之才，两年前主持黄河疏浚立安民之功，如今主管北疆军饷，对边务实情了如指掌。臣以为，苏侍郎正是主持军屯改革的不二人选。”

殿内响起轻微的议论声。

苏卿吾明显怔了一下，随即出列：“陛下，周侍郎过誉。臣年轻识浅，军屯改革事关重大…”

“诶，苏侍郎不必过谦。”周显仁抢过话头，转向皇帝，“陛下，军屯之事拖延多年，皆因无人敢担此重任。苏侍郎少年英才，正是破旧立新之时。臣愿以吏部之职全力配合，调派得力官员辅佐。”

承平帝的目光在两人之间转了转，最后停在苏卿吾脸上：“苏卿，你以为如何？”

苏卿吾沉默片刻，终于躬身：“臣…愿试。”

“好。”承平帝点头，“即日起，北疆军屯改革事宜由苏卿吾总领，六部协同。周显仁从吏部选派三人辅佐。”

“臣领旨。”

“臣领旨。”

两人同时行礼。起身时，周显仁对苏卿吾露出一个意味深长的微笑，后者则微微蹙眉，似有不解。

退朝时，几个官员围住苏卿吾道贺。周显仁站在殿门口，看着那被簇拥的绯色身影，轻声对身旁的赵师爷说：“捧得够高了。”