地窖碰面的计划敲定后，李卫国和肖向东分头行动，进展却快慢不一。

肖向东对孙晓芸的试探如履薄冰，每一次接触都需精心设计话术，观察她最细微的反应。而李卫国负责的陈思北那边，却以一种意想不到的、近乎“技术宅”直接的方式迅速推进。

几天后的傍晚，肖向东在仓库后的老地方等来了李卫国。李卫国脸上带着一丝轻松，递给肖向东一个用油纸裹着的小包。

“这么快？”肖向东有些意外。

“他比我们想的更……纯粹。”李卫国搓了搓冻得发红的手，“我就没绕弯子。昨天帮他们机修班搬零件，他一个人在角落里对着一个报废的齿轮发呆。我过去，指着齿轮说，‘斜齿比直齿承载力大，但轴向力也麻烦，咱们那台破粉碎机要是换成斜齿，估计箱体得先散架。’”

肖向东扬眉，这开场白够硬核。

“他猛地抬头看我，眼镜片后面的眼神，”李卫国比划了一下，“像饿狼看见肉。然后就拽着我，蹲地上，用树枝画受力分析图。说咱们那粉碎机设计有问题，传动轴支撑距离太远，中间挠度大，加剧齿轮偏载，所以老断齿，跟直齿斜齿关系不大。”

肖向东笑了，这确实是陈思北的风格，问题直指要害。

“然后呢？”

“然后我就顺着他的话，说‘要是能重新算一下轴的挠度和轴承位置，哪怕不能改机器，至少知道最危险的工况，也能提醒大家注意，少坏几次，少耽误生产。’”李卫国顿了顿，“他盯着我看了好几秒，问我是不是真想算。我说，想，但手头没像样的资料，有些公式记不清了。他二话没说，当天晚上就把这个塞给我了。”

肖向东打开油纸包，里面是那本《机械原理》和一张纸条。纸条上只有一行字：“齿轮啮合，差一齿都无法转动。”

“他这是在问，也是在表态。”肖向东沉吟道。