陈四九把石头、二牛和栓柱留在街面上换粮换盐，自己带着徐正清往镇子深处走。

铁匠铺的掌柜说香主的堂口在镇子西头，门口挂一盏铁灯笼，灯笼上刻着一朵莲花。

堂口不难找。

一间青砖院子，院墙比旁边人家高出一截，门楼子上刻着莲花纹，门口蹲着两个穿灰袍的汉子，手里攥着哨棒，脖子上挂着黄布条。

陈四九走到门口，还没开口，左边那个灰袍汉子上下打量了他一眼：

“干什么的？”

“换铁，铁匠铺掌柜说，得先找香主签押。”

灰袍汉子又打量了一眼，转头冲院里喊了一声，过了一会儿，院里传出一句慢悠悠的话：

“进来吧。”

院子不大，天井里摆着一口香炉，炉里插着三炷半灭的香，烟细得像根线。

堂屋里摆着一张八仙桌，桌后坐着一个五十来岁的汉子，胖，圆脸，穿一件洗得发白的灰绸袍，领口敞着，露出底下一截黄布条。

他手里攥着一串木珠子，一颗一颗地捻，眼睛半闭半睁，他面前搁着一本功德簿，旁边还有一沓黄纸。

“哪儿来的？”

胖香主没抬眼，珠子还在捻。

“北边，逃荒往南走，路过贵地，想换点铁和盐，带在路上用。”

“换铁做什么？”

“路上车坏了，得修。”

胖香主这才抬眼看了他一下。

那双眼睛不大，但眼珠子在陈四九脸上转了两圈，又落在他身后徐正清身上，最后落回陈四九的腰后——那里别着短刀，刀柄上缠着布条，布条被汗浸得发软。

“刀不错。”胖香主说。

“路上捡的。”

“捡的？”

胖香主把木珠子往桌上一搁，身子往前倾了倾，