大通仓是金陵城外的中转粮仓，常年存着朝廷的储备粮。这批军粮本该从江州常平仓直接调拨，但胡世昌没去江州，他去了大通仓。意思很明白——他用大通仓里的陈粮，顶了江州常平仓的新粮。中间的差价，进了谁的腰包，一目了然。

李玉站起来，重新坐回御案后。

“大通仓的管事是谁？”

“姓何，何平。是何敬堂的远房侄子。”

何敬堂。这个名字冒出来，就像一根线头，轻轻一扯，整张网都跟着颤动。何敬堂在湖州被萧望津带走之后，李玉以为这条线暂时按住了。没想到，金陵城里还留着这么一根尾巴。

“何平现在在哪？”

“还在大通仓。臣派了两个人盯着。”

李玉沉默了片刻。军粮以次充好，不光是贪腐的问题。濠州前线存粮只够十二天，三万援军和两千守军的命，就系在这批粮上。前线一旦粮食断了，军心就散了。这个道理胡世昌不会不懂。他明知前线吃紧，还这么干，只有一个解释。

有人在背后授意。

以次充好的军粮送上前线，吃出问题，就是哗变。哗变的消息传回金陵，朝堂上那些刚刚被压下去的反对声音就会重新涌起来。到时候就会有人站出来，说“新政动摇国本”，说“陛下急于求成，累及三军”。那时候站在朝堂上指责他的，就不是刘文晏了，而是那些现在还在观望的中间派。

曹彬的围还没解，濠州的粮还没断。李玉不能让局面从内部先烂起来。

他忽然想到了周女英。

周女英的绸缎庄“素心坊”，这半年经营下来，在金陵城里已经小有名气。不止是卖绸缎，米粮、布料、药材，什么紧俏倒什么。表面是商贾，实则是李玉放在市井间的一双眼睛。南唐的市井消息，富户的囤积居奇，粮价的波动，官吏的二三事，都通过素心坊这个口子，源源不断地流进澄心堂。

李玉在纸上写了几行字，折好，交给张伟。

“让女英今晚来一趟。”

天彻底黑下来的时候，周女英到了。

她今儿穿了一身茶色的窄袖短襦，底下是深色的长裙，头发利落地挽在脑后，用一根银簪别着。脚上蹬着一双厚底布靴，鞋帮上沾着没拍干净的泥，踩在御书房的地砖上，每一步都带着一股风。

“姐夫，你找我。”

李玉把她叫到案前，把军粮掺假的事简单说了一遍。周女英听完，眉头就拧起来了。

“胡世昌这是想害人。”

“不止害人。”李玉说，“他想把濠州的局搅黄。”

“那你还等什么？直接抓了就是。”

“抓了他，证据呢？那三千石粮是他调拨的，但掺假的环节在仓储和转运。他可以推给何平，何平可以推给底下的仓吏。一层一层推，查到最后，谁也定不了罪。”

周女英眨眨眼。

“那怎么办？”

李玉把那份军粮采办清单推到她面前，指节在胡世昌的名字上敲了一下。

“你帮朕做一件事。用你绸缎庄的名义，把码头上那批掺假的军粮，全买下来。”

周女英愣住了。

“全买？那得多少银子？”

“该多少钱就多少钱，别还价。”李玉看着她，“买下来之后，明天正午，拉到聚宝门外的空地上，当众烧掉。”

周女英的眼睛一下子瞪大了。

“当——众——烧——掉？”

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“对。”

“那不是赔本买卖吗？”

“赔本买卖，有时候最划算。”李玉靠在椅背上，声音不紧不慢，“你烧粮的时候，张伟会带人在旁边守着。烧完，他会当场宣布，这批粮是户部调拨的军粮，因掺假充好，朝廷下令销毁。”

周女英倒吸一口气。

“这一烧，胡世昌就坐不住了。”

“不是坐不住。”李玉说，“是会有人替他坐不住。你烧粮的时候，记得让人在旁边敲锣，越大声越好。让整条聚宝门街的人都来看，人越多，消息传得越快。明天天黑之前，我要让全金陵都知道，军粮里掺了假。到了这份田地，那些还护着他的，会急着撇清；那些一直保他的，会反过来咬他。”

周女英听他慢条斯理地说完，忽然不吱声了。她盯着李玉看了片刻，眼神里那点少女的娇憨褪下去，浮上来的是一种很陌生的、带着点兴奋的锐利。

“姐夫，你是不是早就想好这一出了？”

“你说呢？”

周女英没说话，一甩袖子，转身就往外走。走到门口，脚步忽然顿住了。她扶着门框回过头。

“烧完粮之后呢？”

“之后？”李玉拿起笔，重新蘸了墨，“之后就是朕的事了。”

周女英看着他低下头去写字的侧脸，那盏纱灯的光落在他肩上，把他半边脸照得轮廓分明，另半边隐在暗处。她看不清他的表情，但能感觉到那份笃定。不是什么胸有成竹的从容，而是一种更冷的东西——她想了半天，想到一个词。

狩猎。

第二天正午，聚宝门外的空地上堆起了小山似的粮袋。

素心坊的大掌柜亲自带着伙计，从码头把三千石掺假的军粮一车一车拉过来，半个时辰不到，空地上就堆成了一座小山。粮袋堆得整整齐齐，三十袋一垛，每垛之间留了两尺的间隔。周女英站在边上，手里拿着一根火把，火苗在正午的日头下几乎看不见，但那股油烟味儿，还是熏得旁边的伙计直往后退。她回头看了一眼聚宝门街，街上已经围了里三层外三层的人。

锣声还在敲。两个伙计一人一面铜锣，站在空地两角，敲得震天响。

“这烧的是啥呀？”

“粮食。听说是军粮，掺了假，朝廷让烧的。”

“掺假？掺啥假？”

“你看那米——黄的那是陈粮，黑的都是霉的。人吃了能不拉肚子？”

“军粮还掺假？前边打仗呢，当兵的一顿饱饭都吃不上？”

议论声像开了锅的水，咕嘟咕嘟往外冒。有人摇头，有人叹气，有人挤在前面伸长脖子看，还有人骂骂咧咧地往地上啐了一口。

周女英举起火把，往最近的一垛粮袋捅过去。干透了的麻布碰到火，呼地就窜起来，火焰舔上第一层粮袋，口袋崩开，里面的碎米和灰屑被热气托起来，在半空中打旋。浓烟升起来，带着焦煳和霉烂混合的甜腻，往聚宝门街上滚。人群往后涌了一下，又往前涌回来。更多的声音涌起来了。

“烧得好！”

“就该烧！这帮当官的，黑了心肠！”