“我兄弟就在濠州当兵，吃这种东西去打仗？这不是要人命吗！”
周女英举着火把走向第二垛。这一次，火还没碰上，粮袋自己就鼓起来了。里面闷着的水汽和霉气被高温蒸透，把麻袋撑得像一面鼓。她咬咬牙，火把怼上去，麻袋炸开一道口子，里头的米哗地淌出来，黄的黄，黑的黑，摊在地上像一块烂泥。她往后退了一步，手在抖。不是怕，是气。
这是当兵的吃的粮。
这是濠州城下那两千守军要用来守城、三万援军要用来打仗的粮。
她把火把用力戳进第三垛，火苗从粮袋缝隙里钻出来，噼里啪啦地烧。她站在火堆前，烟熏得她眼睛发酸，没眨眼。她听见身后有人在哭，回头一看，是个老妇人，扯着一个伙计的袖子，声音沙哑地问：“这粮是从哪儿运来的？我家儿子在前线，是不是也吃这个？”伙计不知所措地看着周女英，周女英别过脸，又点了一垛。
火烧了小半个时辰。
三千石粮，烧得干干净净。空地上只剩一堆冒着烟的灰烬，被风一吹，黑色的炭屑飘起来，落在看热闹的人肩上、发上，落在素心坊伙计的衣裳上。没有人拍掉。人堆嗡嗡地响着，那股愤怒劲儿还没散去，比火还烫。
张伟从人群后头挤进来，站到周女英身边，清了清嗓子，提高了声音。他中气足，这一嗓子压住了满街的嗡鸣。
“传陛下口谕——查，江州调拨首批军粮三千石，以次充好，陈粮霉变，不堪食用。户部督办的采买，出了这等劣粮，辜负圣恩，坑害三军。着，户部侍郎胡世昌，即刻停职，配合三司彻查此案。”
满街哗然。
消息传得比火还快。不到傍晚，半个金陵城都知道了。茶馆里说得唾沫横飞，客栈里说得摇头咂嘴，码头上卸货的苦力都蹲在跳板上议论——“户部侍郎掺假军粮，被皇帝的妹夫给查出来了，一把火烧了三千石。”版本传到最后，何平的名字也被人从灶台底下刨了出来，连带大通仓，连带湖州何敬堂的旧案，全都被街头巷尾串成了一条线。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
有人拍桌子，说烧得好，该杀。有人眯着眼睛琢磨，觉得这事儿不简单——皇帝为什么不直接抓人，要先烧粮？琢磨了半天，琢磨出一头冷汗。烧粮是打脸，打的是胡世昌的本体，打的是背后保他的人。把脸打肿了，打烂了，再没人敢往前凑。到时候再抓人，就没人敢拦，也没人敢保。
户部衙门里，胡世昌坐在值房里，对着一盏冷掉的茶，半天没动。门外头偶尔有脚步声走近，又在五步外就调头走了。他明白了。这三十二年来，他在金陵官场熬到这里，头一回，所有人都知道他要倒，但没一个人敢来通风报信。他把茶端起来喝了一口。茶是冷的，涩的，喝到嘴里像含了一口碎铁渣子。
当天傍晚，三司的人就进了大通仓。何平没来得及跑，在仓房后头被堵住，哆嗦成一团，裤腿上还沾着米糠。从他房里搜出来的账册上，大通仓三年来的陈粮调拨记录，每一笔都对不上户部的底档。其中有一笔三千石的调拨，单子上写的是“军粮”，底档上写的是“牲口料”。
猪吃的，拿去给人吃。
审何平没费多大力气。三司的衙役刚把刑具摆出来，他就瘫了，舌头比脑子还快，把胡世昌怎么下的指令、怎么改的底档、怎么把钱分给谁——全吐了。供状写得密密麻麻，末尾签字画押的地方，手抖得连指印都按出了双圈。张伟把供状送到御书房。李玉从头到尾看了一遍，看完，把状纸搁在案上，问了句：“胡世昌现在在哪儿？”
“还在户部值房。没出过门。”
李玉站起来，整了整袖子。
“那就去见见他。”
户部值房里，胡世昌听见脚步声，抬头，看见李玉。他嘴唇翕动了半晌，最终什么都没说出来，从椅子上滑下去，跪在地上，额头抵着地砖。
“臣……罪该万死。”
李玉站在他面前，低头看着他。
“你当然该死。但朕不是来听你谢罪的。”他说，“朕只问你一件事。大通仓的何平，是谁保举的？”
胡世昌的肩膀抖了一下。
“是何敬堂。湖州通判何敬堂，托了李侍郎的条子，把何平塞进了大通仓做管事。”
“李侍郎？”
胡世昌抬起头，嘴唇发白。
“宗正寺少卿，李从晦。”
李玉没说话。这个名字像一颗石子扔进井里，井很深，半天没有回响。他站了片刻，转身往门外走。走到门口，停下来，对身侧的张伟说了一句话。声音不大，但在寂静的值房里，每个字都像钉子钉进了木头。
“拿下李从晦。今晚。”
张伟的瞳孔缩了一下。
李从晦是宗室。虽然只是远支，但毕竟是姓李的。动了李从晦，就是向整个宗室开了一刀。这一刀砍下去，不会再有人敢说李玉“念及同宗”，也不会再有人敢在暗处递条子保举谁。张伟咽了口唾沫，领命而去。他走出户部衙门时，晚风灌进脖领子里，他才发现后背已经被汗浸透了。
李玉站在值房门口，看着天边最后一丝火烧云沉下去。暮色把金陵城的青瓦白墙染成暗青，远处聚宝门的方向还有余烟在空中飘着，在暮色里显得灰白，像一道没写完的告示。
张伟走了几步，又折回来。
“陛下，还有一事。商会那边，沈万斛托人递了话，说金陵几家粮商愿意捐出五千石新粮，补上这批烧掉的空缺。但他们提了个条件——往后军粮采办，要让他们商会的人参与验粮。”
李玉转过身。
“商会验粮？”
“是。他们说，官府自己验自己，总归是靠不住的。商贾验粮，至少货不假，账不虚。”
李玉看着远处聚宝门上空那缕还没散尽的青烟，忽然笑了一下。
“传令下去，从今天起，所有军需物资入库前，须经金陵商会抽检。不合格的，一律退回。户部设专门账册，商会盖章画押，方可入库。”
张伟愣住了。
“陛下，让商会管军需入库的复核？这……不合规矩。”
“规矩？”李玉的笑意还没收，但那笑意里掺杂的冷意，让张伟后脊梁骨一阵发麻。
“朕就是规矩，张伟。朕说了，就算数。”
张伟张了张嘴，想说点什么——想说这话一出，朝堂上那些老臣会怎么嚼舌根，想说户部和工部的那些人会怎么阳奉阴违，想说宗室的唾沫星子能淹了午门。可他看着李玉的神色，到底一个字都没说。不是不敢说。是说了也没用。他跟着李玉这半年，已经学会了一件事——这位皇帝决定用规矩来打破规矩的时候，就不会再在乎别人怎么看。
他单膝跪地，抱拳。
“臣，领旨。”
后院里的硫磺调查仍在继续。王德福的底细被裴执安连夜翻了出来，他和王德胜的往来账册，他在鸽子房安插的内线名单，他利用信鸽向北传递军情的记录——一桩一件，笔笔都在纸上。与此同时，御药房的刘让也在半夜被人从被窝里拎了出来，送进了裴执安的地窖。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
金陵城的夜还很长。濠州城外的曹彬还在等着他的粮草——他等不到了。湖州的萧望津正在回来，带着何敬堂的口供。采石矶方向的烽火暂时还没亮起。
李玉回到御书房，对着案上新铺开的一张纸，沉默了许久。纸上只有他方才自己写下的几个字——胡世昌，李从晦，何敬堂，三人的名字被他用两个箭头连成了一个三角形。最下方，他写了一个“宋”字。
宋。
他没有再往下写。只是搁下笔，走到窗边，推开窗，让夜风灌进来。堂前的梧桐树在风里簌簌地抖，抖下这个秋天最后的几片叶子。其中一片飘飘荡荡，落在窗台上，叶脉清晰如昨年的掌纹。他把那片叶子拈起来，翻了个面，背面很干净。没有硫磺，也没有硝石。
他把它搁在窗台上，由着风把它又吹走了。
窗户没关，夜风一直往里灌。案上那盏纱灯的火苗被吹得摇摇晃晃，却始终没有灭。
濠州前线的军报还没来。采石矶方向的烽火还没亮。金陵城里有无数的人还没睡。有的人在码头装船，有的人在暗室里写供状，有的人缩在被窝里抖，有的人蹲在余烬未熄的空地上，捡起一片焦黑的粮袋残片骂出声来。
窗外有人在吹笛子，远远的，不知是哪条巷子里传来的，笛声在夜风里断断续续，像一声没叹完的气。但风不停，它就不散。