张伟是在三更天被叫起来的。

他从值房床上翻身坐起，脚还没塞进靴子里，就听见外头有脚步声，急促，但压得很轻。是御前伺候的刘喜，手里捧着一叠厚厚的折子，脸色白得像刚从面缸里捞出来。

“张大人，”刘喜的声音在抖，“六部联名上书，反对商户验粮。折子是昨儿半夜送到宫门口的，一共二十三本。”

张伟接过最上面那本，翻开，只看了头几行，就合上了。

他认得那个字迹，吏部考功司郎中孔元礼，一笔一划都像拿尺子量过，横平竖直，每个字都能当范本。折子里头引经据典，从《周礼》的“司市”一直扯到《唐律疏议》的“市舶条”，中心思想只有一句——

商贾，国之末业，不可与闻军政。

“其他人呢？”

“都在御书房外头跪着呢。”刘喜咽了口唾沫，“孔郎中领头，说陛下不见，就不起来。”

张伟把靴子蹬上，系腰带的时候手指有点僵。不是怕，是冷。十月底的金陵，夜风往骨头缝里钻，那些老头子跪在青石板上，膝盖不要了。

他没去御书房。

他绕到户部衙门后头的角门，翻墙进去的。

院子里黑漆漆的，只有库房那边亮着灯。两个书吏蹲在地上，正往麻袋里装东西，听见响动，齐刷刷回头，脸上的表情像偷油的老鼠被踩了尾巴。

“手里什么东西？”

书吏把袋子往身后藏。

张伟走过去，没再说第二遍，直接扯开袋口。里头是沙子，细河沙，筛过的，颗粒均匀。旁边还搁着半袋子碎石子和几把发了霉的谷壳。

他把袋子拎起来掂了掂。

“明天户部要送去检验的军粮样本，你们往里掺沙子？”

书吏扑通跪下，脑袋磕在地上，不敢抬起来。

“是……是上头的吩咐。”

“哪个上头？”

书吏嘴唇哆嗦了半天，憋出一个名字。

张伟听完，没说话，把袋子扔回地上，沙子撒出来，在灯影里扬起一小片灰。他拍了拍手，转身往外走。走到门口，停住，侧过头。

“沙子别动。明儿还用得着。”

外头起了风，他把衣领拢紧，忽然笑了一声。

那些人还是没搞明白。他们以为在给商人挖坑，不知道坑底埋着谁。

御书房的灯一直亮到四更天。

李玉没睡，也没去前头见那帮跪着的老臣。他把二十三本折子摊在案上，一本一本翻，看到引经据典的地方，还会提笔在上头画个圈。张伟进来的时候，他正好画到第二十三个圈。

“沙子的事，查到哪个上头了？”

“孔元礼的远房侄子，户部仓部司的孔吉。”张伟立在案前，“孔吉昨儿下午去过大通仓，取了半袋河沙，库房管事看见他装的车。这人是今年春闱刚补的缺，孔元礼举荐的。”

李玉搁下笔，把最上头那本折子翻过来，指节敲了敲上头“孔元礼”三个字。

“他说商户不可信，要亲自检验。朕同意了。他转头就让侄子往样本里掺沙子。”

“想证明商户查不出来。”

“对。”李玉嘴角动了一下，“查不出来，就说商户无能，不堪大用。查出来了，就说样本本来就是劣质粮，户部办事不力——横竖都是他们赢。这是两头堵的局，做得挺精巧。”

张伟看着案上那些被圈过的折子。

“陛下打算怎么处置孔元礼？”

“不急。”李玉把笔搁在笔山上，站起来走到窗边，把窗推开一条缝。外头的天还是黑的，但东边已经透出一丝灰白，像浸了水的旧棉布。“先让他跪着。跪够一个时辰，再传旨——朕准了。”

工整书吏出身的太监刘喜，从御书房出来的时候，脚都是软的。

他穿过抄手游廊，绕过影壁，走到宫门前头。青石板上跪着的二十来号人，膝盖底下垫着各色蒲团和棉垫——有几个老的不行了，随从急急忙忙从轿子里头抽出垫子塞下去，孔元礼没用垫子，膝盖直接搁在石板上，腰挺得笔直，像一根插在雪地里的铁条。

刘喜清了清嗓子，把拂尘换到左手。

“圣上口谕——”

跪着的人齐齐伏下去。

“诸卿所奏，朕已知悉。商贾验粮，事关军需，不可不察。着户部于今日午时，在玄武门外仓场，公开核验军粮五百石。商户代表与户部官员一同验看，当场比对结果。诸卿所忧，届时自见分晓。”

孔元礼伏在地上，额头贴着冷冰冰的石板，嘴角的纹路却没变。

“臣，遵旨。”

他站起来的时候，膝盖骨咔嗒响了一声，身子晃了一下，旁边的同僚伸手要扶，他甩开了。他弯腰把蒲团捡起来，拍了拍上头沾的灰，递给身后的随从。

“去仓部，找孔吉。”他说这话的时候，声音压得很低，只有随从听得见。

随从接过蒲团，小跑着走了。

孔元礼把官袍下摆捋平，往宫门外走。轿夫掀开轿帘，他弯腰钻进去，帘子放下的一瞬间，老头的嘴角翘起来，翘得很浅，像刀尖划过水面那一瞬的漾纹。

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午时三刻，玄武门外仓场。

五百石军粮码在仓场上，麻袋摞得整整齐齐，每袋印着户部仓场司的朱红印记。太阳正高，晒得麻袋上头的粗纤维都泛了白。仓场四周围了三层人——最里层是官员，中间是军士，外头是闻讯赶来的百姓和看热闹的商户。

户部派了六个人，站在东侧，每人手里捧着一本册子，封皮上印着“军粮核验成规”六个字。为首的是仓部司郎中何守德，五十来岁，一张圆脸，下巴叠着三层，看人时眼睛习惯性眯成两条缝，笑起来很和气。

商户这边出了三个人。

领头的是聚宝门码头的米商陈安，三十出头，个子不高，肩膀很宽，一看就是扛过麻袋的人。手上全是老茧，指甲缝里还有洗不掉的米糠。他身后站着两个伙计，一人提着一只铜盆，一人扛着一杆大秤。

陈安站定之后，没看何守德，先看麻袋。

他看麻袋的眼神跟看自家米缸差不多——先从最底下一层看起，蹲下去，摸麻袋角，翻过来看底下的针脚。然后站起来，绕着麻袋垛走了一圈，时不时伸手拍一拍，听响声。

何守德在边上看着，嘴角挂着笑，但那笑很浅，浮在脸上，没到眼睛。

“陈东家，”他唤了一声，语气温和得像在茶馆里跟熟人打招呼，“要不咱们先验最上头这批？这是前儿刚从大通仓调过来的，品质应该不错。”

陈安直起腰，拍了拍手上的碎屑。

“何大人，验粮不能挑着验。得按规矩来。”