沈清把手按在桌面上，闭上眼睛。水灵根催动到极致，眉心灵光隐隐透出。她隔着两堵墙感知王善保家的房间——铁锈味从一口旧木箱里渗出来，包裹里还有半撮朱砂粉；墙角堆着几本旧账册，册页边缘有烧焦的痕迹；床底下一双旧鞋的鞋底沾着井台特有的青苔泥。最深处是一块用红布包着的木牌，木牌上刻着一个“王”字，背面粘着一层干涸的暗色污渍。不是血，是锈。

“她房间里有一块木牌。牌位。她丈夫的牌位。牌位背面有锈，和井底禁制边缘的铁锈一样。她每次往井里倒朱砂粉的时候，对着井口念的可能是她丈夫的名字。”

他把账册上夹着的那张王顺手记抽出来，放在桌上。沈清低头看了一眼，然后抬起眼睛。“王顺。王善保家的丈夫——就是那个打井挖出铜板，三个月后病死的井工。”她没有把话说完。沈清用指尖轻轻碰了一下手记上“井工王顺记”那几个字，像是碰了一个空了二十年的墓穴。

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傍晚，他又去了一趟后巷。活井的木板还是盖着的，但位置又变了——比上次偏了半寸。他把木板掀开一条缝，水面上有一层暗红色的浮沫，还没完全溶解。他伸出手指沾了一点浮沫放在鼻端，铁锈味之外还有一丝微弱的回甘，是甘草。朱砂单用会锁喉，加了甘草是为了缓解咽喉痉挛。配药的人很懂，量卡得极准，既能克制禁制反噬，又不会让服药的人当场中毒。这不是寻常的朱砂配方，是前朝钦天监秘传的丹砂护脉散，专门给长期接触封印阵的守阵人服用。这个方子在翰林院的医书残档里有半页记载，作者不详。王善保家的背后有一个精通封印阵的人——她的主人不是亲王，是守阵人的后代。

他把木板放回去，从袖子里取出那张抄满蚀字田产的纸，在井台边借着最后一点天光补上了新的一笔，在枯井和活井之间添了一个符号。画完之后，他抬起头看向后巷尽头那棵歪脖子枣树，树杈上还挂着几颗去年的干枣，在晚风里轻轻磕碰。

入夜后，他把白天所有人的观察拼在一张纸上。娇杏被试探——她在确认他的行踪。晴雯被盯上——她在确认红绳是否被用作灵气标记。沈清发现了药——朱砂是在替主人维持禁制活性。王善保家的不是普通的眼线，她是守阵人遗孀。她丈夫王顺二十年前打井挖出封印铜板，不知道那是什么，把铜板交给了当时的管家，随后自己三个月内病死了。他的死不是意外，是禁制反噬。她守了二十年寡，把丈夫的死归咎于那口井。她把朱砂倒进井里，念着丈夫的名字——她不是在破坏禁制，她是在用守阵人的方式维持禁制稳定，不让它崩塌，也不让人触碰。

她的背后是忠顺亲王。忠顺亲王找那本前朝笔记找了三年，他也在找封印。他需要守阵人的后代替他稳住禁制，同时找人来解锁镇物。沈清的八字，晴雯的符胚，都是他在暗中筛选的目标。王善保家的把红绳的事报上去，忠顺亲王就会知道符胚在贾府。忠顺亲王的父亲老亲王当年是永乐封印的亲历者，王府里极有可能藏有另一部分关于封印体系的技术遗稿。而井底灵璧上新出现的凿痕，正是老亲王的遗存法器在忠顺亲王手里重新被激活的证据。

他把笔搁下。娇杏坐在外间缝补衣袍，针线穿过布料的声音细细的，像风从门缝里挤进来又退回去。沈清把热了好几遍的茶重新倒了一杯放在他手边，凉了又热，凉了又热。他看了一眼窗外的夜色。今晚没有月亮，云层厚厚地压着。后巷方向传来一声轻微的闷响，不是干枣落地，是井水被搅动的声音。王善保家的又去井边了，这一次她不再是独自哀悼丈夫的未亡人，而是在替她的主人往禁制深处再多凿一寸。

他把灯盏端到窗边，推开了半扇窗。夜风吹在脸上，冷得刺骨，但他在等天亮之后，带着那本蚀字账册去见王熙凤，告诉她她以为的管家本能在无意中画出了一张禁制侵蚀图。这张图指向地下最脆弱的一处节点——枯井、活井和另一处被撕掉的地方。他需要知道被撕走的最后一页上究竟标着哪个位置。他必须与王熙凤一起重新核查那批田产底册，抢在王善保家的下一次投药之前找出那个坐标，切断她对禁制的持续刺激，也阻断忠顺亲王府的试探。